候補購票服務是指在通過12306網站和APP購票時，如遇所需車次、席別無票，可自愿按日期、車次、席別、購票需求，提交預付款，售票系統自動排隊候補，當對應的車次、席別有退票時，系統自動兌現車票，并將購票結果通知購票人。 候補購票功能為旅客提供更加安全方便快捷的購票服務。候補購票服務具體流程，可通過鐵路12306網站查詢。

2019年5月22日起，12306網站在前期試點的基礎上，將鐵路候補購票服務擴大到所有旅客列車。據介紹，候補購票功能不收取額外費用，搶票速度和成功率均優于搶票軟件，每名用戶可提交1個候補訂單、選擇2個相鄰的乘車日期、預訂3張車票。